La Pila - Tempio Voltiano

La Pile d'Alessandro Volta

La création de la pile place Alessandro Volta à un moment crucial du développement scientifique et technique : l'impulsion donnée à la science est déjà évidente dans les applications immédiates (dans l'étude de la composition électrochimique de la matière) et dans la naissance contextuelle de l'électrochimie.

La pile est universellement considérée comme la plus grande réussite de Volta. Le prototype de cet appareil, qu'il définissait lui-même comme un appareil à moteur électrique, fut mis au point à Côme à la fin de l'année 1799 et annoncé par une lettre autographe datée du 20 mars 1800 adressée à J. Banks, président de la Royal Society de Londres. La pile est décrite comme la jonction de deux métaux suivie d'un conducteur humide, répétée plusieurs fois, c'est-à-dire une longue chaîne de ces trois types, dans le même ordre.

La création de la pile n'est pas due au hasard mais le résultat surprenant d'années d'études et de recherches expérimentales autour de la théorie que Volta lui-même avait développée sur le contact entre deux métaux différents, entre lesquels il y a un passage de charge électrique. Le couplage de différents métaux, entrecoupés de couches humides qui assurent la communication entre une paire et l'autre et empêchent son action contraire serait, pour Alessandro Volta, suffisant pour justifier son fonctionnement.

Ce n'est que par la suite, avec le développement de modèles électrochimiques plus adéquats, que le phénomène sera décrit de manière adéquate, attribuant à la solution électrolytique la fonction essentielle inconnue de Volta. Avec la pile, du courant électrique est mis à disposition, un phénomène qui, dans la nature, n'est généré que par l'action humaine. L'électrochimie précisera la fonction essentielle de la solution (de l'élément humide voltien) dans la pile, sans contredire la théorie du contact de Volta.